Viktor Fast
Im Jahr 1876 konnte nach jahrhundertelangem Ringen die vollständige russische Bibel, die Synodalübersetzung (Синодальный перевод), gedruckt werden. Bis heute ist sie der wichtigste traditionelle Bibeltext in russischer Sprache. Ihr Weg reicht über mehr als 1.000 Jahre zurück.
Im 9. Jahrhundert fertigten die byzantinische Missionare Kyrill und Methodius die erste Übersetzung von Bibeltexten und anderen liturgischen Texten aus dem Griechischen ins Slawische an, das damals eine noch recht einheitliche Sprache war, die in großen Teilen Osteuropas gesprochen wurde. Diese Übersetzungen beruhten auf der Septuaginta, und gelangten nach der Christianisierung der Rus ab 988 in die ostslawischen Gebiete, wo sie über die Jahrhunderte hinweg immer wieder abgeschrieben, überarbeitet, neu zusammengestellt und an die Erfordernisse der slawischen Liturgie angepasst wurden. Es handelte sich dabei nicht um einen vollständigen Bibeltext, sondern um sogenannte Lektionarien, in denen die einzelnen Texte nicht in der üblichen Reihenfolge stehen, sondern nach den Lesungen des orthodoxen Kirchenjahres geordnet waren.
Erst 1499 stellte Bischof Gennadij von Nowgorod die vorhandenen Texte in Kirchenslawisch zu einer vollständigen Bibel zusammen. Wo Texte fehlten, wurden sie aus der lateinischen Vulgata übersetzt. Von dieser umfangreichen Handschrift entstanden allerdings nur wenige Abschriften. Der erste Druck dieser vollständigen slawischen Bibel erfolgte 1581 in Ostrog (Westukraine, die damals zum litauischen Großfürstentum gehörte). Die Druckqualität war sehr gut, doch die zugrunde liegenden slawischen Handschriften waren nicht überall zuverlässig und entsprachen in Teilen nicht der Septuaginta. Die Ostroger Bibel wurde später in Moskau (1663) gedruckt und schließlich 1751 unter der Zarin Elisabeth gründlich überarbeitet und vielfach nachgedruckt. Dadurch wurde die gesamte Heilige Schrift erstmals den Lesekundigen (5 % der Bevölkerung) zugänglich. Diese Elisabeth-Bibel ist bis heute der Standardtext der Russisch-Orthodoxen Kirche.
Die Entwicklung der russischen Literatursprache vom 17. bis zum 19. Jahrhundert, die sich stark vom Kirchenslawischen unterschied, machte eine Bibel in verständlichem Russisch erforderlich. Den Impuls gaben die protestantischen Bibelgesellschaften, die die Bibel für alle Völker zugänglich machen wollten. 1813 konnte unter Zar Alexander I. die Russische Bibelgesellschaft (RBG) gegründet werden, die in zahlreichen Städten Filialen unterhielt und das Ziel der Verbreitung der Heiligen Schrift unter den Völkern im Russischen Reich hatte. Auch die Mennoniten in der Molotschna (heute Südukraine) gründeten Anfang der 1820er Jahre so eine Zweigstelle.
Die RBG erhielt 1816 die Genehmigung zu einer neuen russischen Übersetzung und konnte schon 1818 die vier Evangelien herausgeben, zunächst in einer Parallelausgabe mit dem kirchenslawischen Text, später auch nur mit dem russischen Text. 1822 folgte das gesamte Neue Testament. Für das Alte Testament entschied man sich, anders als bei der kirchenslawischen Bibel, für den hebräischen Grundtext.
Die Übersetzungsarbeit weckte das Misstrauen von säkularen und kirchlichen Autoritäten, die die moderne russische Umgangs- und Literatursprache als profan erachteten und missbilligten, dass in der RBG auch nicht-orthodoxe Christen mitwirkten. Zudem hatte man nach dem antimonarchistischen Aufstand der Dekabristen 1825 Angst vor revolutionären und protestantischen Einflüssen, was dazu führte, dass die Übersetzungsarbeit 1826 eingestellt werden mussten, die alttestamentlichen Teilübersetzungen verbrannt wurden, und das Neue Testament nur in Parallelausgabe mit dem kirchenslawischen Text verbreitet werden durfte. Das private Lesen der Heiligen Schriften galt als verdächtig, das Hören im Gottesdienst sollte ausreichen.
Doch nicht alle Geistlichen der orthodoxen Kirche waren gegen die Übersetzung. Philaret Drosdow, der Metropolit von Moskau, hielt die Übersetzungsarbeit für die apostolische Pflicht. Im Privaten setzten einige Geistliche, wie der Professor Gerassim Pawski und Missionar Makari Glucharew, die Übersetzungsarbeit fort. Die britische Bibelgesellschaft konnte auch weiterhin biblische Schriften in verschiedenen Sprachen im Russischen Reich verbreiten, mit der Zeit auch das von ihr nachgedruckte russische Neue Testament.
Unter Zar Alexander II. wurde die Übersetzungsarbeit 1858 wieder aufgenommen, unter die Aufsicht der Synode der Russisch-Orthodoxen Kirche gestellt und von dem Metropolit Philaret von Moskau, der bereits an der RBG beteiligt gewesen war, maßgeblich vorangetrieben. 1863 erschien das überarbeitete Neue Testament. Als Grundlage diente im Wesentlichen der Textus Receptus, auch wenn mit einigen Abweichungen. Für das Alte Testament gewährte die Synode die Übersetzung aus dem Masoretischen Text. Damit unterschied sich die neue russische Bibel grundsätzlich von der kirchenslawischen Übersetzung. Bei Eigennamen, Buchreihenfolge und den nichtkanonischen Büchern blieb jedoch die Septuaginta maßgebend.
Nach rund 60 Jahren Übersetzungsarbeit war damit die vollständige Bibel in modernem Russisch fertig. 1876 wurde sie mit Genehmigung der Synode für die private Lektüre gedruckt.
Die Synodalbibel wurde bald nicht nur von Orthodoxen, sondern auch von Baptisten, Evangelischen und Katholiken verwendet. Ihr feierliches Russisch prägte die geistliche Sprache der evangelischen Erweckungsbewegungen im 19. und 20. Jahrhundert und besitzt bis heute eine ähnliche kulturelle Wirkung wie die Lutherbibel im Deutschen. Sie zeigt aber zugleich auch einige Mängel auf, so wurden zahlreiche Worte nicht korrekt übersetzt, sondern ohne Übersetzung im griechischen Wortlaut übernommen oder dem Kirchenslawischen entlehnt, was die Lektüre heutigen Lesern erschwert.
Im 20. Jahrhundert entstanden einige weitere Ausgaben, die auf der Synodalausgabe beruhen. 1926 zum Beispiel erhielt Iwan Prochanow die Genehmigung für eine protestantische Bibel in der Sowjetunion, und 1939 wurde in Warschau eine Überarbeitung von Bernhard Götze herausgegeben. In der Sowjetunion wurden Bibeln nur in sehr eingeschränkten Auflagen gedruckt, doch ausländische Bibelgesellschaften schmuggelten große Menge an russischsprachigen Bibeln in die Sowjetunion.